UNA RÁFAGA LLAMADA FELIPE SANTIAGO (XXI)

(Imagen: Grabado del presidente del Perú, general don Felipe Santiago Salaverry. Don Evaristo San Cristóbal. Siglo XIX. Biblioteca Nacional del Perú).

Por Pedro José Cama

"A las 10 am del 30 de enero de 1836, (el presidente de Bolivia, general Andrés de Santa Cruz entraba en Arequipa por el lado Este de la ciudad...

"Su tropa venía orgullosa y ardiente por batir al Ejército Peruano, así fue que sin demora alguna, sobre la marcha, se procedió a buscar a Felipe Santiago procurando pasar el río por el puente que lleva el nombre de la ciudad.

"El río venia bastante crecido y para pasar al campamento de Challapampa, era necesario abrirse paso por el puente principal.

"El puente es de cal y piedra, tiene de ancho poco mas o menos 8 varas (7 metros) y de largo 140 (117 metros)...

"Su construcción es horizontal. En la parte opuesta del referido puente, Felipe Santiago había colocado una trinchera sostenida por 2 cañones de artillería y al batallón Chiclayo en la alameda que domina la ciudad, parapetado tras de la balaustrada de piedra que corre al margen elevado del Chili...

"Desde el momento en que los bolivianos llegaron al pueblo, se precipitaron a tomar el puente; pero el fuego nutrido de la trinchera y del batallón Chiclayo contuvo aquel primer empuje del enemigo...

"Desde luego se trabó un tiroteo sostenido por ambas partes...

"El paisanaje de Arequipa coronó los altos y ventanas de las casas, desde donde hería a mansalva a la tropa de Felipe Santiago...

"La tropa boliviana daba cargas para asaltar la trinchera, pero tenía que retroceder al encontrarse barrida por la metralla y detenida por el muro improvisado...

"En este estado se encontraba el combate, cuando el mariscal español nacionalizado peruano al servicio de Santa Cruz, Blas Cerdeña, se dispuso a formar una trinchera de fardos de lana para batir la de Felipe Santiago...

"La formación de esta trinchera tenía que hacerse con graves peligros, a boca de los cañones que no cesaban de lanzar bala rasa y metralla; y de los fuegos del Chiclayo.

"La tropa parecía titubear al ir a colocar los sacos; Cerdeña que observaba esta maniobra y la dirigía, quiso dar el ejemplo de desprecio a la muerte; se adelantó con denuedo y se puso a la entrada del puente...

"En punto tan riesgoso, una bala de fusil le hirió la boca, privándole de toda acción física...

"La herida de Cerdeña asustó a Santa-Cruz, haciéndole renunciar por aquel día al ataque del puente, contentándose con apostar en las dos torres vecinas algunas partidas de infantería, y excitar el entusiasmo del paisanaje que se mostraba encarnizado contra el ejército de Felipe Santiago...", relataba el biógrafo del protagonista, el literato chileno don Manuel Bilbao.

Santa Cruz los siguientes días emplazó 4 cañones en la entrada del puente, pero los disparos se extendían a lo largo donde bañaba el río Chili las riberas de la Ciudad Blanca.

Después el general boliviano intentó improvisar un puente de madera sobre el río, pero Felipe Santiago lo quemó y movilizó su ejército a Tiabaya (7 kms al Suroeste de la Ciudad de Arequipa), no sin antes mandar dinamitar el puente de Arequipa, lo cual, trágicamente, fue minado tan mal que sólo explotó un gran pedazo del arco, pero sin desplomarlo.

Felipe Santiago, siguió su marcha de Tiabaya a Uchumayo (10,4 kms al Oeste de la Ciudad Blanca), cruzando su puente el 4 de febrero de 1836, de 7 metros de ancho y 17 de largo.

Situó a su Infantería en las cumbres de Cerro Negro, la Caballería en un desfiladero del cerro, y sus cañones en la entrada del puente a Uchumayo, junto a 1 columna ligera de 2 compañías al mando del coronel don Lorenzo R. González, una oculta en una trinchera y otra tras unos de los pequeños cerros próximos, con sus fusiles apuntando al mismo objetivo: el puente.

El ejército boliviano llegó con su batallón de la Guardia de 600 hombres y a las 9 am del 4 de febrero de 1836 se abalanzó sobre el puente de Uchumayo.

La Columna Ligera de Felipe Santiago, aparecen de debajo de la tierra y disparan a discreción. Sólo 80 bolivianos lograron cruzar el puente para ser apresados.

El general boliviano, don José Ballivián y Segurola, ordenó al corneta tocar retirada, siendo perseguido por el coronel González, hasta cierta distancia, volviendo a su puesto.

Los batallones peruanos Chiclayo, Cazadores de Lima, se desplegaron río arriba y río abajo, y la Artillería de 2 cañones permaneció en la entrada del puente protegidos por la Columna Ligera.

"Santa Cruz observó que era inútil procurar forzar la posición y meditando un nuevo ataque, procuró entretener el resto del día con tiroteos insignificantes...

"Para ello desplegó en el lado opuesto la columna de Cazadores de 550 hombres, que matuvo un fuego continuado y sin fruto parte del día, hasta que la reemplazó el batallón Nº2 de Bolivia que siguió en la misma actitud hasta la hora en que oscureció.

"Desde ese momento, Santa Cruz replegó sus fuerzas y puso en planta un ataque formal.

"Al general boliviano Francisco Anglada le mandó que al frente de los batallones Nº2 y del Zepita pasase el río una legua (800 metros aproximadamente) arriba del puente, por un puentecillo de palo y dando una vuelta, cayese como a las 11 pm, sobre la retaguardia de Felipe Santiago.

"A esa hora 2 batallones debían desprenderse del campamento y atacar nuevamente el puente, cordinando de este modo un ataque simultáneo por vanguardia y retaguardia...

"Al paso que Santa Cruz daba sus disposiciones para que la columna que debía atacar por el frente, bajase de la altura del camino donde estaba con todo el ejército, para marchar sobre el puente, Felipe Santiago ordenaba al coronel don Juan Cárdenas que avanzase con parte de su columna sobre el enemigo..

"Cárdenas, dejando asegurada la posición del puente con la artillería y parte del Chiclayo, marchó a eso de las 10 pm a empeñar un combate sobre las posiciones contrarias.

"Favorecía este movimiento, la oscuridad tenebrosa de la noche...

"Pasado que hubo el desfiladero, la columna peruana entró a la explanada que conduce a la altura del camino.

"Habría andado 6 cuadras sobre el pueblo de Uchumayo, cuando se encontró con la columna que Santa Cruz mandaba a favorecer el movimiento de Anglada...

"Una descarga de los bolivianos, fue el saludo que recibió Cárdenas y en el acto mandó contestarla por otra y una carga a la bayoneta.

"El enemigo hizo entonces un falso movimiento, poniéndose en retroceso y cargándose sobre el costado derecho de la quebrada con el ánimo de cortar la retirada á Cárdenas...

"La columna peruana comprendiendo en el acto la estrategia, se cargó precipitadamente al lugar que procuraban ocupar los enemigos y llegando simultáneamente al punto que daba entrada al desfiladero, ambas fuerzas se cargaron con decisión....

"En este punto se trabó un reñido combate en que el enemigo tuvo que ceder el campo retirándose...

"Cárdenas iba a continuar cargándoles, cuando recibió orden superior de retirarse al puente...

"Concluido este encuentro, Santa Cruz que esperaba largo tiempo la aparición de Anglada por la retaguardia, vino a conocer la llegada de esa columna a la 1 am, por el fuego que se dejó sentir.

"Anglada había tenido que dilatar su movimiento por lo largo de la vuelta que tuvo que hacer...

"Al llegar a la retaguardia de Felipe Santiago creyendo sorprender al ejército, en vez de introducir la confusión con su aparición, fue sorprendido por la vigilancia del batallón Victoria quien le recibió con fuego bien sostenido y animado.

"Anglada, burlado en su propósito, tuvo que huir dejando algunos muertos y prisioneros...

"Con este último ataque, concluyeron los encuentros del 4 de febrero de 1836, dejando por resultado 3 triunfos para los peruanos sin pérdida de tropa, y para el enemigo, el terror y la pérdida de 284 prisioneros y 315 muertos", registraba Bilbao.

(Fuente: "Historia del General Salaverry". Manuel Bilbao. 1853).